Dans Buru, vous êtes un noble de l'empire Majapahit du 14ème siècle, une puissante thalassocratie (royaume maritime) qui préside l'archipel indonésien. Sur ordre du roi Hayam Waruk et de son vizir, le grand Gajah Mada, vous avez traversé la mer pour étendre le territoire de Majapahit par le commerce et la diplomatie. Vous et vos collègues nobles êtes récemment arrivés sur l'île reculée de Buru, désireux de gagner votre place dans l'histoire. Ici, vous enverrez vos groupes sur l'île pour explorer, faire du commerce et vous rendre hommage alors que vous vous battez pour gagner l'estime des résidents de Buru et, finalement, la faveur du roi lui-même.

Au cours de 5 tours de jeu, vous et vos dversaires déploierez secrètement des explorateurs dans les 4 régions différentes de l'île afin de rassembler des ressources, de recruter des insulaires, de les assigner à des tâches et de rendre hommage aux esprits vénérés là-bas.

Le but du jeu est de gagner l'estime des insulaires (points de victoire). Vous pouvez gagner de l'estime de plusieurs façons, principalement en rendant hommage, mais aussi en faisant plaisir aux aînés, en chargeant des nobles locaux, en accomplissant les décrets du roi et en tenant un totem lorsqu'un joueur rend hommage à cet esprit.

À la fin de la partie, le joueur avec le plus d'estime gagne et est déclaré nouveau gouverneur de Buru!